PISA- Un importante passo avanti nella comprensione dello sviluppo del cervello umano arriva da uno studio guidato dalla Fondazione Pisana per la Scienza, in collaborazione con alcune delle principali istituzioni scientifiche del territorio. La ricerca, pubblicata sulla rivista internazionale Proceedings of the National Academy of Sciences, apre nuove prospettive sia sul funzionamento fisiologico del cervello sia sulle basi di diverse patologie neurologiche.
Il lavoro, coordinato da Maria Teresa Dell’Anno insieme a Gianmarco Ferri, ha ricostruito con un livello di dettaglio senza precedenti il percorso che porta una cellula staminale neurale a diventare un neurone maturo e funzionante.
Grazie all’osservazione prolungata per 120 giorni di cellule vive e all’utilizzo combinato di tecniche avanzate di imaging e analisi molecolari, i ricercatori sono riusciti a tracciare passo dopo passo l’intero processo di differenziazione cellulare, fino al ruolo degli enzimi che regolano le reazioni chimiche. Il risultato è una vera e propria “mappa temporale” dello sviluppo della corteccia cerebrale umana.
Lo studio è frutto di una collaborazione scientifica di alto livello che ha coinvolto anche Francesco Cardarelli della Scuola Normale Superiore, Marco Onorati dell’Università di Pisa e Amalia Gastaldelli del CNR di Pisa, integrando competenze che spaziano dalla biofisica alla biologia dello sviluppo.
Comprendere questi meccanismi è fondamentale anche per studiare cosa accade quando lo sviluppo neuronale si altera. Difetti nei processi metabolici possono infatti essere alla base di patologie come microcefalia, epilessie genetiche, disturbi dello spettro autistico e malattie neurodegenerative come l’Alzheimer.
Le tecniche utilizzate, completamente non invasive, aprono inoltre nuove possibilità per la diagnosi precoce e per lo sviluppo di terapie personalizzate.
«Questo risultato dimostra il valore della collaborazione tra istituzioni di eccellenza», sottolinea Fabio Beltram, presidente della Fondazione Pisana per la Scienza. Sulla stessa linea Giorgio Minotti, direttore scientifico, che evidenzia come lo studio rappresenti un punto di riferimento per la comunità scientifica internazionale.
Per la coordinatrice della ricerca, Maria Teresa Dell’Anno, «le vie metaboliche svolgono un ruolo determinante nella formazione del cervello», mentre Marco Onorati sottolinea come oggi sia possibile riprodurre in laboratorio aspetti sempre più complessi dello sviluppo cerebrale, fino agli organoidi.
Un risultato che conferma il ruolo di Pisa come polo di eccellenza nella ricerca biomedica e nelle neuroscienze.
Last modified: Aprile 23, 2026
